●●　ラストダンスは私に --- 華原　雅紀　●●

私と華原君が付き合い始めてから、どうもお兄ちゃんの様子がおかしい。

「鷹士さんが？」

「そうなんだよねぇ」

今日は週に一度のサッカー部がミーティングの日。
たまにしかない、一緒に帰れる日だ。
同じクラスだから、贅沢な話かもしれないけれど、
やっぱり一緒にいられるのは嬉しかった。
ゲームセンターに久しぶりに寄って少し遊ぶ。
二人で過ごす他愛ないけれど大切な時間だった。
その後の、喫茶店で。
私は華原君に悩み事を打ち明けた。

「あのひともシスコンだから、別に相手が俺じゃなくても
様子がおかしくなりそうなもんだけど」

アイスコーヒーを飲みながら、華原君は言う。

「う〜ん」

確かにお兄ちゃんは私のことになると見境がなくなるところが
あるから、まあ予測の範囲内ではあるのだ。
深水君が演劇部に入部してきたときだって、
ちょっと不機嫌だったし。

「でも、なんて言うのかな。いつもと違って、
元気がないし、私になにか隠してるみたい」

「へえ」

私は砂糖なしの紅茶を飲む。
ダイエットのときは、それが味気なく感じられたけれど、
お茶本来の味を楽しめるから、今は気に入っている。

「ま、あのお兄さんもシスコンだけど、ヒトミも相当なブラコンだよな」

「よく言われる。自分じゃ分からないんだけど、
うちってそんなにアレかな」

「俺としたらさっさと卒業して欲しいね。今は俺のなんだし」

「……さらっとそういうことを言わないでください」

時々どきっとするようなことを普通に言うんだから、参ってしまう。
わざと人をからかって、反応を見て面白がるのは止めて欲しいよ、もう。

それから話題は自然に変わって、私は誤魔化されたことに
気がつかないまま別れた。

「ただいま。お兄ちゃん、いる？」

「お帰り」

優しくて、いつでも私の味方のお兄ちゃん。
やっぱり、ブラコンなんだろうな。
制服を着替えて、改まってソファに座って、私は切り出した。

「ね、なんか最近元気ない。何かあった？　」

「そんなことないよ、俺は元気だ」

「嘘吐き」

「ありがとな、でも……大丈夫だ」


「本当に？　」


「俺はお前に嘘は吐かないよ」


「それが嘘吐きなんだってば」

お兄ちゃんは、私の心配を振り切るように笑い、夕飯を作り始めた。


その日にいたる少し前、
華原はシュタインの散歩をしているときに、
ジョギング中の鷹士と出会った。

「おはよう、雅紀」

「おはようございます」

穏やかな表情や声に騙されない。
目は少しも笑っていなかった。
何もかも見透かすような強いまなざし。
だがよく似たヒトミのそれと違って、低温のまなざしだった。
鷹士の本質は決して甘くはないのだと思う。
ある意味で華原にとってもっとも手ごわいライバルだった。

「偶然だな、少し俺に付き合わないか」

「かまいませんよ、後は帰るだけですから」

並んで歩き出す。華原は気合を入れた。

「妹が、お前の話ばかりするんだ。付き合っているんだって？　」

「そうですね。ヒトミが話しましたか？」

「ヒトミは俺に何でも話すからな」

「相変わらず癒着の激しい兄妹ですよね」

「もう自分や他人を偽る悪いクセは止めたのか？　」

「鷹士さんの前で演技したって仕方ないですから。
一度身についたクセはなかなか抜けません」

「お前を変えたのは、ヒトミなんだろうな」

「そうです」

「最近俺によく英語の質問をするようになったよ。
いつか、あの子を連れて行く男があらわれる。
覚悟はしていたつもりだったのに、堪えるよ」

獣医になるためにアメリカに留学するのが華原の夢であり、
目標だった。

「普通妹に抱く感情の域をこえてますよね、それ」

「そう。俺の秘密を打ち明けようか。俺はヒトミを愛してるんだ」

「いや、全然秘密じゃないと思いますよ」

「だから、ヒトミが望む全てを叶えてやりたいし、
お前のために泣かされたり傷ついたりしているのを見ると、
気分が良くない」

マンションのエントランスが見えた。
シュタインはおとなしくしている。

「それでも、俺は連れて行きますよ
俺もヒトミが好きだから」

「その言葉が聞きたかった」

エレベーターを降りて、鷹士から離れると、華原は肩の力を抜いた。
シュタインが体をこすり付けている。
やはり、苦手だ。


「ね、お兄ちゃん。私に何か隠してるでしょ」

「俺にだって秘密のひとつやふたつあるさ」

ロールキャベツに、ベイクドポテト。
クリームスープに、トマトとチーズのサラダ。
お兄ちゃんは私よりもずっと料理がうまい。

「小さい頃はお兄ちゃんと結婚するのが夢だったな」

「家族なら、これからもずっと一緒にいられるだろ」

「うん、そうだね」

華原君は夢を追いかける。私は、どうするんだろう。

「いつか、お兄ちゃんか私が結婚しても、離れても。
私が助けて、って言ったらお兄ちゃんは来てくれるでしょう？　」

「ああ」

「私もきっとそうすると思う。
だから、もう機嫌を直して、元気を出してよ」

ふ、とお兄ちゃんは笑った。
いつもの笑顔に安堵して、私も笑みを返した。


end