変わらないのはどっちだよ

「奇遇ですね、柚木先輩」

「・・・ああ。　久しぶりだな。日野」

臨海公園で。
私は、偶然柚木先輩に会った。
つややかな黒髪が、風に舞う。
優雅な物腰。
卒業以来数年を経てなお、変わらない印象的な姿。
私は今、ヴァイオリニストの卵だ。
柚木先輩が何をしているのかは知らない。

「海が見たくなって、足を伸ばしました」

「そうか。お前とはよくここを歩いたな」

「そうですね。　先輩のファンに囲まれたりして」

「その先輩って呼び方はどうなんだ・・・？」

確かに、私たちは今先輩と後輩といった間柄ではない。

「ほかに呼び方を思いつかないんですよ」

「学生気分が抜け切らないのか」

「手厳しいですね」

海沿いの道を行く。

「俺は・・・ずっと、
お前に変わらないで欲しかったな。
こうして、久方ぶりに会っても、
時の隔たりを感じない。
俺の願いは、叶ったのかもしれない」

「・・・無茶を言わないでくださいよ。
変わらないものなんてありません」

「お前は、変わらないように見えるよ。日野。
俺は、近々婚約する。
だから、ここを歩きに来た」

「それは・・・おめでとうございます」

「水に流しに来たんだ。
海は、全てがやがて帰るところだから」

柚木先輩と私は。
先輩と後輩のままだった。
もしかすると、恋人同士になれたかもしれない。
でも、先輩は私にそれを望まなかった。

恋よりも、もっと違う何か。
変わらないものなんてないのに。
私たちは、間違えたのだろうか。
私は、後悔しているだろうか。
今となっては、もう分からない。
純粋無比な好意。信頼。
失いがたいもの。

「私なら、水に流したりしませんね。
墓の下まで持っていきます」

「・・・変わらないな、本当に」

「先輩だって、ないものねだりなところ、
ちっとも変わってないじゃありませんか」

「生意気な口を利くんじゃないよ」

「良いんですよ、
もう先輩じゃないんだし。
・・・柚木さん。　
海に行きたくなったら、
付き合いますから。
また一緒に歩きましょうか」

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