昔の人の

橘とヒトミが付き合い初めて初めての春。
橘の部屋で焼きたてのスコーンを振る舞われながら
ヒトミは不意に言った。

「橘…」

「え？　」

「あ…ううん。このジャム甘橘系だから、
古典の時間、思い出したんだ」

素材の風味を生かした甘味を抑えたママレードも、橘の手作りだった。
控えめで繊細な味に加え、天然の素材らしい素朴な香りがした。


「橘の香りがすると、懐かしいひとを思い出す…ってうた。
有名なうただよ」

「俺は知らないけど」

「橘くんは理系だから無理ないかな。国語、苦手?」

「好きでも嫌いでもない…って感じスかね」
「どんな香りかな、と思ってたんだ。
このジャム、良い匂いがするから、
きっとこんな匂いなんだろうな、って」

「ふぅん」

「優しい匂いだよね」

橘はいれたての紅茶に無造作にジャムを落としてヒトミに渡した。

「ま、気に入ってもらえたなら良かった…」

ヒトミが感傷を滲ませるのは珍しかった。

春は出会いと別れの季節だ。

「もうじき卒業だから一ノ瀬先輩にも神城先輩にも
会えなくなっちゃうね」

「…そっスね」

「せっかく仲良くなれたのに、寂しいな」

「先輩」

橘はヒトミの口の端にこびりついたジャムを指で拭った。

「え」

「俺の前で、気安く他の男の話されると嫉妬するんで、
気を付けた方が良いスよ」

「え…や、そんなつもりじゃな…」

「分かってる…でも。
だいたい何時まで名字で呼ぶんスか」

「な、名前で呼んでも良いの?」

「当たり前でしょ」

橘は少し深くキスをした。
逃げる舌をすくいとり、絡める。

「甘い」

「ジャムだから」

「先輩が甘い」

「いつもと違うよ…橘くん」

赤面しているが、実際ヒトミはまったく男慣れしていなかった。
兄と木ノ村しか身近でなかったのだから無理もない気がするが、
橘といるときも気を許しすぎていて、それが橘には悔しかった。

「いつも、手加減してるから」

あんまり油断しない方がいい、と警告する。

「はは…」

「言っとくけど…俺は先輩から離れる気はない。
いつか何を見ても何をしても俺しか思い出さなくなるまで、
側にいてもらうんで」

「…橘どころじゃなく？　」

「そう」

「なんか、死ぬ程嬉しいんですが…」

「顔、真っ赤…」

ヒトミは強く橘を抱き締めた。

「痛いんスけど」

「そりゃ鍛えてるもの」

照れ隠しにぶっきらぼうになる橘の口調にヒトミは笑う。

「橘くんの匂いだ…」

「だから、そういうの止めろって」




空は高く青くうららかな昼下がり。
花咲き誇る春でなくても、二人で。