私はもう寂しくないの

「あんな男のどこが良いんですか・・・」

ハートの城のお茶会は、午後三時。
誰の領土にも自由に出入りが出来るのは、
《余所者》の特権だ。

「辛気臭いし、融通が利かないし、仕事中毒だし、
朴念仁で面白みがないし・・・、
って、何を笑っているんですか、アリス」

「貴方が子どもみたいに拗ねているのがおかしいからよ、ペーター」

「・・・僕よりも、ユリウスを選ぶなんて・・・、
男を見る目がないんですよ、貴方は」

「仕方がないわよ、
好きになってしまったんだもの。
貴方が今挙げた欠点も、
まるごと全部ひっくるめて、
彼が良いんだもの」
「貴方が残ってくれて、良かったとは思いますがね・・・」

白兎は憮然とする。
ブラッド・デュプレならまだしも、
何故ユリウス・モンレーなのか分からないのだ。

「ナイトメアの祝辞は早かったわよ？
『白兎も浮かばれるだろうよ』・・・だって」

「・・・複雑なんですよ」

アリスの幸福と救済が最優先だったのだから、
報われなかった訳ではない。
しかし、それでも・・・。

「他の男にくれてやるのが悔しくてなりません」
「娘を持った男親みたい」
「・・・それなら、もっと、力の限り邪魔します」
「もう、止めてよね。　ペーター。
貴方が私をつれてきたのよ・・・祝福してよ」
笑うアリスは、かつて無いほど穏やかだった。

「父には知らせられやしないんだもの。
せめて貴方が許してちょうだい。
おめでとうって、言って。
貴方がそう言ってくれたら、
私きっと本当に安心できると思うから」

「・・・やれやれ。　分かりました。
おめでとうございます、・・・アリス」

「・・・ありがと。　私はもう、大丈夫。
貴方に心配かけたりしないって、約束するわ」

ペーター・ホワイトはアリスに最も近かった。
例えアリスが他の男を選んだにしろ、
その死を悟るのも早かったのだ。
彼女がいない。どこにもいない。
躊躇せず、引き金を引く。
最早、失って惜しいものなど何も無かった。
口に銃口を押し込み、一発撃った。
時計が止まる。残像になる。
世界と自分の境目がぐずぐずと溶けていく。
――　君の不在にだけは、僕は耐えられない。

意識が消滅する瞬間、アリスの声がした。

『私は、もう・・・大丈夫。寂しくないわ、ペーター』

それなら、自分が存在した意味はあるのではないだろうか。
彼女の笑顔には、自分が殉じる価値がるのではないだろうか。
自分は役目を果たしたとペーターは確信した。
永劫の時に回帰する感覚は、悪くないと思った。

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